今天生活在中国境内的56个民族，在进入近代以前已基本形成。少数民族的人口虽然不多，但分布的地区却很广，其中大多数位于边疆。早在鸦片战争以前，列强即不断图谋侵略中国，少数民族聚居的边疆地区更是首当其冲。但在当地少数民族和汉族人民的坚决抵抗及清朝政府的抗议和反击下，列强的侵略都以失败告终。

帝国主义列强的侵略和封建统治阶级的压迫使得有着共同命运的中国各族人民逐步认清了中华民族整体和根本利益的一致性，促进了中华民族的觉醒和联合，从而为了民族的生存与复兴而不断奋起抗争。在反对外来侵略方面，各少数民族人民或是参加政府组织的抗击，或是自发起来反抗。在反对封建主义压迫方面，全国各族人民掀起的斗争连绵不断，起义遍及壮、瑶、苗、侗、布依、彝、回、东乡、撒拉、维吾尔、哈萨克、蒙古、哈尼、白、傣、黎等族广大地区。特别是在中国共产党的直接领导和影响下，中国少数民族的革命运动进入了一个新的发展时期。少数民族人民波澜壮阔的革命斗争和汉族人民的革命斗争结合在一起，沉重打击了封建统治，为中华民族的觉醒和人民民主革命的最终胜利创造了条件，奠定了基础。

其次，在实现国家繁荣富强、人民共同富裕的现代化征途上，少数民族也进行了艰苦的探索和努力，逐步使社会政治、经济、思想和文化等领域不断发生改旧换新的变化，为加快伟大祖国和民族地区的现代化进程作出了应有的贡献。

实现国家现代化是几代中国人的共同梦想。鸦片战争爆发以来的一个多世纪，无数仁人志士、各种社会阶层均在探求中国现代化的道路上进行了无数殚精竭虑的思索和不屈不挠的实践。中国共产党从成立之日起，更是以劳动人民的解放和国家富强为根本任务。中华人民共和国成立后，特别是改革开放后，中国社会发生了极为深刻的变化，中国已经进入世界经济大国的行列，正在逐步走向现代化。

实现中国各民族的共同富裕和共同繁荣，是国家现代化的重要基石。民族地区的现代化同全国其他地区的现代化、少数民族的振兴同整个中华民族的振兴密不可分、互相促进。因此，加快少数民族和民族地区的发展，缩小差距，实现地区之间、民族之间的协调发展，实现各民族的共同富裕、共同繁荣，就成为中华人民共和国成立后中国共产党担负起的历史重任。一方面，实现各民族的共同富裕、共同繁荣，是中国共产党和中国政府在解决民族问题上的根本立场，是社会主义的本质要求，也是实现中华民族伟大复兴的必然要求。另一方面，实现各民族的共同富裕和共同繁荣，就是坚持改革开放，坚持走现代化之路，这是历史和时代的要求。实践充分表明，改革开放是中国强盛、人民富裕的唯一出路，是中国实现现代化的唯一出路，也是实现各民族繁荣的唯一出路。正如邓小平所说：“不搞改革，少数民族的贫困就不能消灭。”“ 真正兴旺发达的民族，是开放的民族。”